一般寒冷地区锦鲤的体色与品种优于温暖地区。但在南方也可定向育成体态色彩两优的耐寒、耐热的南方系锦鲤。锦鲤在2～3龄时体型较美，色彩较艳丽，重量约3千克。豪华型的均为大型，有不少达10千克以上，较重的可达45千克，体长150厘米。锦鲤的寿命较长，可活70年，也有长达200年，可以终生观赏。日本锦鲤牙齿数目很少，成一至三排横列在下咽骨，其嘴巴周围只有一对靠近下颚的骨头，而且均无脂鳍，具有两对胡须。其表皮含有类似味蕾的感觉细胞，使日本锦鲤可以辨别味道，进而在泥中索食；锦鲤放入自家水池中观赏，自然令人心矿神怡。家养红白锦鲤订购
黄精锦鲤指鱼体为单色金黄的鲤鱼。此类锦鲤中的典型品种有：1）山吹黄金锦鲤鱼体呈纯黄金色，鱼鳞排列整齐，亮晶晶的，发出金黄般的光芒。2）桔黄金锦鲤鱼体为纯桔黄色。3）灰黄金锦鲤鱼体银灰色，无鳞。4）白金锦鲤鱼体呈银白色。日本锦鲤和金鱼一样对水温、水质的要求并不严格，日本锦鲤生活的水浊范围为2~30摄氏度。大致来说，锦鲤是属于温带性鱼类，适宜的温度约为8～30℃。较适生活的水浊是20~25℃，在这种温度的水中，日本锦鲤游动活跃，食欲旺盛，体质健壮，色彩鲜艳。纯种昭和三色锦鲤采购日本锦鲤温差猛烈变化4℃以上时，在体表面就会出现白膜。
锦鲤为杂食性，一般人类能食用的食物锦鲤都可适应。如肉类，鱼类，面包，米饭，青菜，水果等都是锦鲤爱吃的食物。各养鲤均常有自配的新鲜饲料出售，因此很方便地买到各种类型的饲料。另外，锦鲤比较耐饥饿，一般停食一于两个星期都不会有大的影响，因此饲养锦鲤比较轻松，有时出门旅行一两个星期也无妨。锦鲤适温范围广，几乎全世界各地都能饲养。饲养锦鲤可以用鱼缸，也可自做水槽、鱼池。较好是有大庭院，水池较宽阔较“深”为宜。一般来说，以面积15-30m2，水深1.8m较理想。
为纪念锦鲤的发源地，新泻县当地还有一座石碑，写着“锦鲤发祥之地”。每年10月至12月，来自世界各地的锦鲤爱好者在此地聚集，一是选购自己喜爱的锦鲤，二来参观有名的锦鲤发源地。日本锦鲤有十三大类，一百多种。主要的种类叫御三家：红白，大正三色，昭和三色。红白成为御三家，大概是因为红和白的存在，暗合了日本的精神。红白锦鲤以皮肤鳞片细滑、红色斑纹油润鲜艳、白质细嫩洁白而出名。判断一条好的红白锦鲤，首先，体形要求不能过胖或过瘦，以健壮为理想。日本锦鲤的养殖要观察养殖水体的情况。注意水色是否正常。
日本锦鲤根据其背部斑纹的数量、形状和部位可分为如下品种：1）二段红白锦鲤。在洁白的鱼体上，有2段绯红色的斑纹，宛如红色的晚霞，鲜艳夺目。躯干部的红斑，要左右对称才算佳品。2）三段红白锦鲤。在洁白的鱼体背部生有3段红色的斑纹，非常醒目。3）四段红白锦鲤。在银白色的鱼体上散布着4块鲜艳的红斑。4）一条红锦鲤。从头部到尾柄有一红色的条带。5）闪电纹红白锦鲤。鱼体上从头至尾有一红色斑纹， 此斑纹形状恰似雷雨天的闪电光弯弯曲曲，因此而得名。日本锦鲤长着两对胡须，个性刚强有力。家养红白锦鲤公司
日本锦鲤鳃弧前面四对为具有气体交换作用的红色鳃瓣，鳃瓣上布满无数的微血管。家养红白锦鲤订购
昭和三色之墨黑质，本质上要具有均匀性，致密性，结集性以及厚度，而更进一步要求有光艳，可是昭和三色改良之历史尚浅，加之，墨黑之面积太大，对其要求肯定性的条件是几乎不可能的事。事实上，大正三色之墨黑必须边缘鲜明，可是昭和三色之墨黑斑纹，一定有某一部分边缘模糊不清，且说，此种被认定不可能的墨黑斑纹缘边，如果鲜明完好，则身价百倍，其稀有价值很高，在品评会上必出人头地，上位中奖。昭和三色之墨黑斑纹边缘鲜明完好者都是小型鲤，大型鲤就很难很难如此，那才是真正的稀有价值大。家养红白锦鲤订购
