**环境规划署工业与环境规划中心（UNEPIE/PAC）定义综合各种说法，采用了“清洁生产”这一术语，来表征从原料、生产工艺到产品使用全过程的广义的污染防治途径，给出了以下定义：清洁生产是一种新的创造性的思想，该思想将整体预防的环境战略持续应用于生产过程、产品和服务中，以增加生态效率和减少人类及环境的风险。清洁生产对生产过程，要求节约原材料与能源，淘汰有毒原材料，减降所有废弃物的数量与毒性；对产品，要求减少从原材料提炼到产品**终处置的全生命周期的不利影响；对服务，要求将环境因素纳入设计与所提供的服务中。节能降耗减污，清洁生产增效。中国香港清洁生产评审验收
清洁生产的定义包含了两个清洁过程控制：生产全过程和产品周期全过程。对生产过程而言，清洁生产包括节约原材料和能源，淘汰有毒有害的原材料，并在全部排放物和废物离开生产过程以前，尽比较大可能减少它们的排放量和毒性。对产品而言，清洁生产旨在减少产品整个生命周期过程中从原料的提取到产品的**终处置对人类和环境的影响。清洁生产思考方法与前不同之处在于：过去考虑对环境的影响时，把注意力集中在污染物产生之后如何处理，以减小对环境的危害，而清洁生产则是要求把污染物消除在它产生之前。中国香港清洁生产绿色认证践行清洁生产理念，推动工业绿色升级。
清洁生产体系认证是推动行业绿色发展、促进产业结构优化升级的重要力量，当一个行业内越来越多的企业通过清洁生产体系认证时，会形成良好的示范效应，带动整个行业的环保水平和技术水平的提升，行业内的企业会在竞争与合作中相互学习、相互借鉴，共同探索适合行业发展的绿色发展道路，逐步淘汰落后的生产工艺和设备，推动行业向高级化、智能化、绿色化方向发展，例如在钢铁行业，随着清洁生产体系认证的普及，越来越多的钢铁企业开始采用高炉喷煤、转炉煤气回收、余热发电等清洁生产技术，行业的平均能耗水平大幅降低，污染物排放量突显减少，同时行业的产业结构也得到了优化，一批高耗能、高污染的小型钢铁企业被淘汰，大型钢铁企业通过兼并重组和技术升级，进一步提高了行业的集中度和竞争力。
《中国21世纪议程》的定义清洁生产是指既可满足人们的需要又可合理使用自然资源和能源并保护环境的实用生产方法和措施，其实质是一种物料和能耗**少的人类生产活动的规划和管理，将废物减量化、资源化和无害化，或消灭于生产过程之中。同时对人体和环境无害的绿色产品的生产亦将随着可持续发展进程的深入而日益成为今后产品生产的主导方向。清洁生产的定义包含了两个全过程控制：生产全过程和产品整个生命周期全过程。对生产过程而言，清洁生产包括节约原材料与能源，尽可能不用有毒原材料并在生产过程中就减少它们的数量和毒性；对产品而言，则是从原材料获取到产品**终处置过程中，尽可能将对环境的影响减少到比较低。劳动创造美好，清理成就未来。
20世纪90年代初，经济合作和开发组织（OECD）在许多国家采取不同措施鼓励采用清洁生产技术。例如在西德，将70%投资用于清洁工艺的工厂可以申请减税。在英国，税收优惠政策是导致风力发电增长的原因。自1995年以来，经合组织国家的**开始把它们的环境战略针对产品而不是工艺，以此为出发点，引进生命周期分析，以确定在产品寿命周期（包括制造、运输、使用和处置）中的哪一个阶段有可能削减或替代原材料投入和***并以比较低费用消除污染物和废物。这一战略刺激和引导生产商和制造商以及**政策制定者去寻找更富有想像力的途径来实现清洁生产和产品。开展清洁生产审核，提升资源利用效率。湖北绿色工厂清洁生产政策合规
节能、降耗、减污、增效——清洁生产四大内容。中国香港清洁生产评审验收
例如欧盟的REACH法规、美国的EPA标准等，减少因环保不达标而导致的出口受阻风险；另一方面，清洁生产体系所倡导的精细化管理理念能够贯穿企业生产、运营、管理的各个环节，从生产计划的制定到供应链的管控，从设备的维护保养到员工的操作规范，都能实现资源的高效利用和浪费的小化，某汽车零部件生产企业通过清洁生产体系认证后，对车间的生产流程进行了重新规划，采用U型生产线布局减少了物料搬运距离，同时引入智能化的能耗监测系统，实时监控各设备的能源消耗情况，及时发现并解决能源浪费问题，只半年时间就使生产效率提升了15%，生产成本降低了8%，产品在国际市场的份额也随之增长了10%。中国香港清洁生产评审验收
