萃取的机理既有物理的溶解作用，又有化学的配合作用，是一个复杂的物理溶解过程。一般而言，萃取那些简单的不带电荷的共价分子时为物理溶解过程。但在大多数情况下，被萃取物与有机相中一种或多种组分发生化学变化，生成新的化学物种后被萃入有机相，这便属于化学过程。按照萃取机理的不同，可分为五种类型：简单分子萃取：被萃组分在两相中均以中性分子存在，与溶剂不产生化学反应，只是以简单分子形式在两相进行物理分配。中性配合萃取：被萃取组分与萃取剂都是中性分子，他们结合生成中性配合物进入有机相，可以把生成的中性配合物看成溶剂化物，故这种类型的萃取又可称为溶剂化萃取。萃取剂和原溶剂互不混溶。郑州苯酚萃取机
萃取剂用量大，萃取液平均浓度低。多级逆流萃取。料液与萃取剂分别从级联（或板式塔）的两端加入，在级间作逆向流动，成为萃余液和萃取液，各自从另一端离去。料液和萃取剂各自经过多次萃取，因而萃取率较高，萃取液中被萃组分的浓度也较高，这是工业萃取常用的流程。连续逆流萃取。在微分接触式萃取塔（见萃取设备）中，料液与萃取剂在逆向流动的过程中进行接触传质，也是常用的工业萃取方法。料液与萃取剂之中，密度大的称为重相，密度小的称为轻相。重庆连续萃取器分散相液体进塔时即行分散，在离塔前凝聚分层后导出。
萃取的应用，目前仍在发展中。元素周期表中绝大多数的元素，都可用萃取法提取和分离。萃取剂的选择和研制，工艺和操作条件的确定，以及流程和设备的设计计算，都是开发萃取操作的课题。例如，萃取实验：将碘水与四氯化碳或苯混合，摇匀，之后蒸馏得碘晶体。利用化合物在两种互不相溶（或微溶）的溶剂中溶解度或分配系数的不同，使化合物从一种溶剂内转移到另外一种溶剂中。经过反复多次萃取，将绝大部分的化合物提取出来。萃取时如果各成分在两相溶剂中分配系数相差越大，则分离效率越高、如果在水提取液中的有效成分是亲脂性的物质，一般多用亲脂性有机溶剂，如苯、氯仿或进行两相萃取，如果有效成分是偏于亲水性的物质，在亲脂性溶剂中难溶解，就需要改用弱亲脂性的溶剂，例如乙酸乙酯、丁醇等。
待分离的一相称为被萃相，用做分离剂的相称为萃取相。萃取相中起萃取作用的组分称为萃取剂，起溶剂作用的组分称为稀释剂或溶剂。分离完成后的被萃相又称为萃余相。萃取过程主要用于分离和提取已经存在于液相中的某种物质，在石油化工、湿法冶金、核工业、生化、食品、医药、轻工等领域被普遍使用。萃取过程为液液传质，比汽液传质要难。在萃取过程中，两相应先进行紧密接触，完成传质，然后又需靠两相之间的密度差或外界输入能量进行两相的分离。两相间的密度差、界面张力和两相的粘度等物质性质非常重要。对填料和设备的亲和性也是重要因素。萃取作用的是萃取剂，溶剂为稀释剂。
如碘的水溶液用四氯化碳萃取，几乎所有的碘都移到四氯化碳中，碘得以与大量的水分开。比较基本的操作是单级萃取。它是使料液与萃取剂在混合过程中密切接触，让被萃组分通过相际界面进入萃取剂中，直到组分在两相间的分配基本达到平衡。然后静置沉降，分离成为两层液体，即由萃取剂转变成的萃取液和由料液转变成的萃余液。单级萃取达到相平衡时，被萃组分B的相平衡比，称为分配系数K，即：K=yB/xB式中yB和xB分别为B组分在萃取液中和萃余液中的浓度。萃取是利用系统中组分在溶剂中有不同的溶解度来分离混合物的单元操作。贵州有机溶剂萃取装置
然后静置沉降，分离成为两层液体，即由萃取剂转变成的萃取液和由料液转变成的萃余液。郑州苯酚萃取机
萃取的用途是用来提纯和分离，它的原理是利用物质在两种不相溶的溶液中溶解度不同，将其从溶解度小的溶液中转移到溶解度大的溶液中，整个过程就是萃取，使用仪器分液漏斗钼萃取湿法冶金离心萃取机是一种液液萃取设备，料液在旋转部件的作用下完成混合传质和离心分离的过程；其主要由电机、转鼓、混合器、外壳、机架等部件构成。在湿法冶金行业生产中，提取铜、铀、镍钴、钼、稀土金属及其他金属元素时，采用离心萃取机进行非平衡萃取，利用离心萃取机内两相接触时间很短(几秒)，使传质速度很快的一种元素被萃取而传质速度缓慢的另一种元素基本上不被萃取，从而实现了两种元素的分离。郑州苯酚萃取机
