工农业生产中，表面活性剂主要用于改变水溶液的表面活性，如果不加以说明，就是指降低水的表面张力的表面活性剂。现在表面活性剂普遍应用于石油、纺织、农药、医药、采矿、食品、民用洗涤等领域。例如喷洒农药消灭虫害时，农药中常加有少量的润湿剂，以改进药液对植物表面的润湿程度，使药液在植物叶面上铺展，待水分蒸发后，在叶面上留下一薄层均匀的药剂。假如润湿性不好，叶面上的药液仍聚成液滴状，就容易滚落，或者是水分蒸发后留下断断续续的药剂斑点，影响杀虫效果。表面活性剂与污垢和在污垢与固体表面之间发生一系列的物理化学作用并借助于机械搅拌获得洗涤效果。江苏金属表面活性剂用途
表面活性剂在油田开发中用作乳化剂、驱油剂、润滑剂、固砂剂、堵水剂、破乳剂、缓蚀剂、降阻剂、降失水剂等;在石油产品中用作乳化剂、燃料添加剂;在高分子行业中，作为乳化聚合时的乳化剂、防静电剂;金属清洗剂;矿山浮选剂;废水处理剂;电镀液中的光亮剂、分散剂、点蚀防止剂，可加到镀铜液和镀镍液中;其他如涂料、油墨、运输、拆船等行业均有应用。多元醇型非离子表面活性剂的毒性较小，乳化力好，较多地用于食品工业，这是它的特点。广西工业表面活性剂价格表面活性剂的分子结构具有两性：一端为亲水基团，另一端为疏水基团。
表面活性剂在油中聚集，聚集体指的是反胶束。在反胶束中，头在核，尾保持与油的充分接触。表面活性剂通常分为四大类：阴离子，阳离子，非离子和两性离子（双电子）。表面活性剂系统的热动力学很重要，不论是理论上还是实践上。因为表面活性剂系统表示的是介于有序和无序物质状态之间的系统。表面活性剂溶液可能含有有序相（胶束）和无序相（自由表面活性剂分子和/或离子）。胶束——表面活性剂分子的亲脂尾端聚于胶束内部，避免与极性的水分子接触；分子的极性亲水头端则露于外部，与极性的水分子发生作用，并对胶束内部的憎水基团产生保护作用。
非离子表面活性剂，非离子表面活性剂在水中不离解成离子状态，其表面活性是由中性分子体现的。非离子表面活性剂由德国IG公司在30年代初首先投入生产。非离子表面活性剂的亲油基是由含有活泼氢的化合物如高碳醇、烷基酚、脂肪酸、脂肪胺等提供的，亲水基是由极性键如醚键、游离羟基、酯键组成。非离子表面活性剂，特别是聚乙二醇型非离子表面活性剂，可以任意选择HLB，在广阔的pH范围内，稳定性良好。因此，除大量用作洗涤剂外，在许多工业上可作为乳化剂、渗透剂、消泡剂、增溶剂等使用。表面活性剂的较早应用可以追溯到古代，如古埃及人在沐浴时使用的橄榄油肥皂。
通常而言，植物油或脂肪通常需要“高温+非离子表面活性剂”或“高碱+离子表面活性剂”进行清洗。Do等研究了C10P18E2S/AOT复配体系对4种植物油芥花油（熔点–10 ℃，甘油三酯）、椰子油（熔点24.4 ℃，甘油三酯）、棕榈仁油（熔点28.6 ℃，甘油三酯）、荷荷芭油（熔点9.7 ℃，蜡状油（Waxoil））的清洗效果。NaCl含量为4%，复配体系（两者摩尔比为0.24∶0.76）对芥花油的洗油率可达到95%，明显低于单独使用C14,15P8S时的NaCl含量（14%）。在冷水洗涤中（低于油污凝固点），低NaCl含量（0.5%），复配体系比市购洗衣液表现出优异的去污性。[1]离子型表面活性剂包括阳离子表面活性剂、阴离子表面活性剂、两性表面活性剂。北京低泡表面活性剂用途
表面活性剂经历了一个从传统到现代、从低级到高级、从污染到环保、从单一到多功能的发展过程。江苏金属表面活性剂用途
常见的九种表面活性剂有：油酸钠、十八胺、月桂酸钠、椰油胺、硬脂酸钠、AES、十二烷基硫酸钠、十二胺、十二烷基苯磺酸钠。表面活性剂分子中的疏水基与亲水基的组合方式极多，故表面活性剂的种类也多种多样。疏水基较常用者为12～18个碳原子的烃类。因亲水基对表面活性剂的性质有极其明显的影响，故常按亲水基对表面活性剂进行分类。因此，表面活性剂可分为离子型和非离子型两大类。在其溶解于水时，凡能电离生成离子的表面活性剂称离子型表面活性剂;凡不能电离、不能生成离子的表面活性剂称非离子型表面活性剂。江苏金属表面活性剂用途
