作为控制元件，概括起来，继电器有如下几种作用：1）扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。2）放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。3）综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。4）自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。电压继电器作为低电压继电器使用无抖动现象。JY-42B低电压继电器
按继电器的负载分类：1）微功率继电器；2）弱功率继电器；3）中等功率继电器；4）大功率继电器；按继电器的防护特征分类：1）密封继电器；2）封闭式继电器；3）敞开式继电器；按继电器按照动作原理可分类：1）电磁型；2）感应型；3）整流型；4）电子型；5）数字型等。按照反应的物理量可分类：1）电流继电器；2）电压继电器；3）功率方向继电器；4）阻抗继电器；5）频率继电器；6）气体（瓦斯）继电器；按照继电器在保护回路中所起的作用可分类：1）启动继电器；2）量度继电器；3）时间继电器；4）中间继电器；5）信号继电器；6）出口继电器。电压监视继电器电压继电器动片和磁极间的气隙应均匀，在任何动作情况下，动片和磁极不应相碰。
高频继电器：用于切换高频，射频线路而具有小损耗的继电器。极化继电器：有极化磁场与控制电流通过控制线圈所产生的磁场综合作用而动作的继电器。继电器的动作方向取决于控制线圈中流过的的电流方向。其他类型的继电器：如光继电器，声继电器，热继电器，仪表式继电器，霍尔效应继电器，差动继电器等。按继电器的外形尺寸分类：1）微型继电器；2）超小型微型继电器；3）小型微型继电器；注：对于密封或封闭式继电器，外形尺寸为继电器本体三个相互垂直方向的大尺寸，不包括安装件，引出端，压筋，压边，翻边和密封焊点的尺寸。
当整块铁磁金属或者其它导磁物质与之靠近的时候，发生动作，开通或者闭合电路。由一直磁铁和干簧管组成。一直磁铁、干簧管固定在一个不导磁也不带有磁性的支架上。以一直磁铁的南北极的连线为轴线，这个轴线应该与干簧管的轴线重合或者基本重合。由远及近的调整一直磁铁与干簧管之间的距离，当干簧管刚好发生动作（对于常开的干簧管，变为闭合；对于常闭的干簧管，变为断开）时，将磁铁的位置固定下来。这时，当有整块导磁材料，例如铁板同时靠近磁铁和干簧管时，干簧管会再次发生动作，恢复到没有磁场作用时的状态；当该铁板离开时，干簧管即发生相反方向的动作。磁簧继电器结构坚固，触点为密封状态，耐用性高，可以作为机械设备的位置限制开关，也可以用以探测铁制门、窗等是否在指定位置。当无外来碰撞和振动，继电器的整定值整定在铭牌中部（或大于中部整定值）。
时间继电器可分为通电延时型和断电延时型两种类型。空气阻尼型时间继电器的延时范围大（有0.4～60s和0.4～180s两种），它结构简单，但准确度较低。吸引线圈断电后，继电器依靠恢复弹簧的作用而复原。空气经出气孔被迅速排出。中间继电器的用途：中间继电器用于各种保护和自动控制线路中，以增加保护和控制回路的触点数量和触点容量。中间继电器的分类：低电流启动中间继电器；静态中间继电器；延时中间继电器；电磁型中间继电器；电梯用中间继电器；导轨式中间继电器。电压继电器凸出式插拔式结构，嵌入式插拔结构等，并有透明的塑料外罩。JY-7B/3DK/310过电压继电器
温度变化引起的变差：在标称极限温度下，动作电压的变差不超过±5%整定值。JY-42B低电压继电器
按继电器的工作原理或结构特征分类：1）电磁继电器：利用输入电路内电路在电磁铁铁芯与衔铁间产生的吸力作用而工作的一种电气继电器。2）固体继电器：指电子元件履行其功能而无机械运动构件的，输入和输出隔离的一种继电器。3）温度继电器：当外界温度达到给定值时而动作的继电器。4）舌簧继电器：利用密封在管内，具有触电簧片和衔铁磁路双重作用的舌簧动作来开，闭或转换线路的继电器。5）时间继电器：当加上或除去输入信号时，输出部分需延时或限时到规定时间才闭合或断开其被控线路继电器。JY-42B低电压继电器
