电磁式电流继电器的工作原理如下，当线圈2通过电流IKA时，电磁力矩M1试图使可动舌片3向顺时针方向旋转。在正常工作时，由于IKA较小，其所产生的电磁力矩不足以克服弹簧4的反抗力矩M2，故舌片3不会转动，不会带动可动触点5与静触点6闭合；在短路故障时，IKA将很大增加，M1>M2，使舌片3转动，带动可动触点5与静触点6接触而使其闭合。能使过电流继电器刚好动作并使触点闭合的电流IKA值称为该继电器的动作电流，用IOP表示。在继电器动作后，逐渐减小IKA。当继电器刚好返回到原始位置时所对应的IKA值称为返回电流，用Ire表示。上述定义还可以说成，使继电器常开接点闭合的小电流称为动作电流IOP；使继电器闭合的常开触点断开的大电流称为返回电流Ire。继电器的返回电流Ire与其动作电流IOP的比值称为返回系数Kre(其值一般小于1)，即Kre=Ire/IO。随着电子技术的发展，电子式时间继电器在时间继电器中已成为主流产品。DS-111C
时间继电器按动作原理可分以下两类：1、机械式时间继电器。它又可分为阻尼式(包括油阻尼式、空气阻尼式或气囊式、电磁阻尼式)、**式、钟表式和双金属片式等四种。2、电气式时间继电器。它又可分为电动式、计数器式、热敏电阻式和阻容式(包括电磁式、电子式)等四种。目前应用较广的有电磁阻尼式、空气阻尼式、电动机式和电子式时间继电器。按延时方式可分为以下两类：1、通电延时型。该继电器线圈在获得输入信号(或通电)后，立即开始延时，待延时完，其执行部分(即触头)才输出信号(即动作)。当输入信号消失，继电器恢复动作前状态。其动作情况，即从线圈通电到触头动作所经历的时间(T)称通电延时时间。2、断电延时型。该继电器与前者相反，当获得输入信号(通电)后，执行部分立即输出信号，当输入信号消失，(断电)继电器经一定延时，才能恢复到动作前状态，从线圈断电到触头复位所需时间为断电延时时间。SRTSD-220VDC-2H-2H电磁机构为双口直动式，触头系统为微动开关，延时机构采用气囊式阻尼器。
时间继电器电流端子间一般能承受1500V（DC24V为500V）的外来浪涌电压，在浪涌电压超过此值时应使用浪涌吸收装置（压敏电阻、RC吸收器等）。断电延时、断开延时的控制：①断电延时型时间继电器（延时180秒以下）的短通电时间应≥2秒。②断开延时型时间继电器的短控制输入时间应大干50毫秒。③断电延时继电器在投入控制电路使用前，如产品触点未复位到初始拭态，应先复位到初始状态（复位方法：将产品延时时间设定到小时间，接通产品电源2秒后断开电源，经延时到小设定时间即复位到初始状态）。
继电器的输入量通常是电流、电压等电量也可以是温度、压力、速度等非电量输出量则是触点动作时发出的电信号或输出电路的参数变化。继电器的特点是当其输入量的变化达到一定程序时输出量才会发生阶跃性的变化。控制继电器用途普遍种类繁多习惯上按其输入量不同分为如下几类:电压继电器它是根据电路电压变化而动作的继电器如用于电动机失压、欠压保护的交直流电压继电器用于绕线式电动机制动和反转控制的交流电压继电器用于直流电动机反转及反接制动的直流电压继电器等。供增大控制电路中触点数量或容量而用的中间继电器实质上也是电压继电器只是其动作值无需调整而已。时间继电器一般分为通电延时和断电延时两种类型。
从继电器外形来区分，有密封、小型、微型等区别。有时候，比如说，一个控制电路从按钮控制开始，到后控制负荷的时间继电器中间，还使用了其他继电器，因为这些继电器只起控制其他继电器工作的作用，其触点负荷不需要很大，用在这些部位的继电器，常称为中间继电器。比如，使用三个按钮与继电器（交流接触器）及热保护等可以组成控制三相电动机的正、翻转及停止电路。洗衣机内，继电器在微电脑控制下，接合、断开控制电机使波轮正、反转等，都是继电器的任务，因为微电脑的输出不能直接驱动洗衣机马达工作，所以请了“继电器”。使用各种传感器检测的电路检测温度、压力、时间等不同物理量，检测的输出接上继电器，就分别组成所谓电压继电器、压力继电器等等。时间继电器其缺点是结构复杂、体积大、寿命低、价格贵，准确度受电源频率影响。SRTSD-220VDC-2H-2H
时间继电器恐怕不能做到开始延时闭合，闭合一段时间后，再断开。DS-111C
时间继电器的主要功能是作为简单程序控制中的一种执行器件，当它接受了启动信号后开始计时，计时结束后它的工作触头进行开或合的动作，从而推动后续的电路工作。一般来说，时间继电器的延时性能在设计的范围内是可以调节的，从而方便调整它的延时时间长短。单凭一只时间继电器恐怕不能做到开始延时闭合，闭合一段时间后，再断开，先实现延时闭合后延时断开，但总体上说，通过配置一定数量的时间继电器和中间继电器都是可以做到的。继电器，能够区分输入线包驱动继电器工作的脉冲信号占空比，并自动调整输出（接通不同的触点）；等等。现在使用可控硅元件构成的开关电路，单独封装起来，称固态继电器（无触点继电器），在使用上部分可替代传统继电器，但也有其不足之处。所以普通继电器还大量被应用。DS-111C
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